美国辉宝公司的Hector Cervantes博士阐述了肉种鸡中球虫病的管理。

前言

球虫病是肉鸡和肉种鸡中一种常见的寄生虫病，是由艾美球虫属的单细胞寄生性原生虫也就是俗称的球虫引起的。

球虫病有两种类型，一种是临床球虫病，受感染的鸡表现出该疾病的典型症状，比如便血和死亡率上升。另一种类型被称为亚临床球虫病，感染该病的鸡没有明显表现出该病的症状，但是对鸡进行随机抽样检测，会发现总体有病变出现并能检测到寄生虫的存在。

在肉鸡中和肉种鸡中预防球虫病的目标是不同的，因为对前者来说其目标主要是预防感染对鸡群性能带来的不利影响，而后者的目标则是针对肉鸡的整个生命周期都要实现该疾病的预防效果的巩固、均衡和持久性。

肉鸡球虫病

大多数情况下，封闭式饲养的肉鸡的饲料（或许除了撤回的饲料之外）中都补充有抗鸡球虫病药物，因此临床球虫病病例并不像亚临床球虫病病例那样常见。根据以往实地调查结果显示，在美国，球虫病最常见的诊断结果为亚临床疾病^1,2。这种类型的球虫病更难被诊断和治疗，因为受影响的鸡群表现正常，但其生长性能通常是不合格的。

这是肉鸡公司定期举办进行检测的主要原因。由于球虫病是肉鸡中最常见的亚临床疾病，因此必须对来自不同农场不同日龄的鸡群的代表性样本（通常是每个鸡舍或每个农场5只）进行亚临床球虫病的检查。

只要肉鸡继续饲养在当前这种密闭的生产环境下，鸡群中亚临床球虫病的状况在短期内就不太可能会发生改变。

此外，动物保健公司没有开发新的抗球虫病药物，因此，必须优化防治方法来尽可能降低亚临床球虫病对肉鸡生产性能造成的负面影响。虽然还没有在肉种鸡中更广泛的使用，但是对肉鸡接种疫苗确实是切实可行的，并且比以往的方法更常用。生产无药肉鸡，增强对抗球虫药物的抵抗力和重建药物敏感性等是肉鸡中活球虫疫苗使用量增加的原因³。

肉种鸡球虫病

肉种鸡的生命周期比普通肉鸡的要长，因此预防球虫病的方法也不同。在肉种雏鸡上目标是确保对能引起种鸡感染的主要艾美球虫属种属产生持久性保护性的免疫力。因此，在美国大多数种雏鸡在孵化场就进行疫苗接种来预防球虫病⁴。

我们的目标是尽可能早的开始预防球虫病，并保持始终如一。产生良好免疫应答的能力因球虫种属而异，对于像巨型艾美尔球虫这样的较强免疫原性（能够迅速产生保护）的种属，两个球虫生活史（见下文的“球虫生活史”）可能就足以产生足够的保护，而对于像毒害艾美尔球虫这样的较弱免疫原性的种属，则可能需要四个球虫生活史才能产生同样的保护效果。

由于并非所有的鸡都能在一日龄时摄取足量的疫苗剂量，人们通常认为稳固预防球虫病要到10-12周龄时才能完成，因此在鸡群达到此周龄之后就再无治疗的必要了。

球虫的生活史

鸡球虫的直接型生活史分为三个阶段，第一阶段发生在鸡体外（卵期）而其他两个阶段发生在鸡体内（寄生期）。

鸡是通过摄取球虫的孢子囊（感染性卵囊）首次感染。对种雏鸡来说，大多数情况下孢子囊是在孵化场的喷雾室以活疫苗喷雾的形式交付。当雏鸡在疫苗喷雾之后进行“整羽”的同时就获得了孢子卵囊，整羽是鸡的一种本能行为，通过整羽可以使它们的羽毛变得清洁、干燥而油亮。

可以通过在疫苗喷雾中添加着色剂来增强整羽行为，雏鸡对蓝色、绿色和红色反应良好，这些颜色对增强整羽行为的效果最好。添加着色剂额外的好处是孵化场的工作人员可以直观的评估喷雾覆盖范围的效果。

虽然已知着色剂能增强整羽行为（以及球虫疫苗的摄入量），在疫苗喷雾之后用来增强整羽行为最有效的方法是在疫苗接种之后增加几分钟的光照强度。一个初级育种员可以执行一个方案，在疫苗喷雾后将光照强度增加到约93?烛光（1000勒克斯）进行为期6分钟的光照，就能增强整羽行为并提高球虫疫苗摄取量⁵。

只有孢子卵囊具有感染性，种雏鸡活球虫疫苗包含了预设一定数量的各种球虫种属的孢子卵囊，这些不同种属的卵囊数量足以产生良好的免疫应答。这个非常重要，因为为了产生稳定的免疫效果，孢子卵囊被鸡摄入之后在其肠道内繁殖数次，然后再次以非感染性的孢子卵囊形式随粪便排出体外，卵囊在垫料中遇到合适的湿度、温度和氧气条件完成孢子发育重新具有感染性，被鸡重新吞食，这样循环重复数次之后才能诱导鸡产生抗感染免疫。

之前有报告⁶ 表明，鸡舍温度在68-90°F （20-30°C），垫料湿度在30-40%之间时有利于促进球虫孢子充分发育。

孢子卵囊一旦被鸡摄入体内，就会在鸡胃的机械压力下破碎释放出四个囊（更小的卵囊）称为孢囊⁷。每个孢囊含有两个感染性寄生虫称为子孢子，小肠上部胰腺分泌物的消化作用破坏了孢囊的外膜之后，孢囊释放出感染性寄生虫，然后这些寄生虫就可以在小肠内自由游动直到在小肠内膜上找到一个细胞引发感染。

一旦进入小肠内膜的细胞内，寄生虫就以我们熟知的裂殖方式迅速增殖，这种增殖的结果是产生大量的内含很多 “子代寄生虫”个体的裂殖体，当裂殖体内充满寄生虫时细胞就会发生破裂，在肠道内释放出寄生虫，从而导致肠道内膜受损。

在显微镜下观察此阶段的寄生虫，其形状像香蕉，被称为裂殖子。这个裂变增殖的过程要重复2-3次，第一代“子细胞”或裂殖子被称为裂殖子I，第二代被称为裂殖子II，以此类推。

裂变增殖的全部过程称为“分裂生殖”或生活史的无性生殖阶段。当小肠内膜的细胞被感染后就受到了破坏，会导致肠道丧失正常的吸收营养的能力。由于这种破坏还改变了肠壁的渗透性，蛋白质和液体可能会渗漏到肠道内导致粪便潮湿，有利于病原菌（致病性）的滋生，像产气荚膜梭菌，能引发坏死性肠炎⁷。

在球虫增殖的最后阶段，仍然会对肠道内的细胞产生更多的破坏，最后这一阶段称为“配子生殖”或生活史的有性生殖阶段。在这一阶段， “子细胞”产生两种不同性别类型的细胞，较小的一种可以移动，称为小配子，相当于精子，较大的一种称为大配子，相当于卵子。小配子使大配子受精产生增殖同时对肠道内膜造成更多的破坏，受精产生的未成熟的卵囊将通过粪便排到废弃物中完成全部的生活史⁷。

感染的强度由孵化场设置的疫苗剂量来控制，既要能保证剂量足够高能诱导寄生虫的繁殖和随后的防护，又要确保剂量足够低能预防死亡和出现严重的疾病症状⁸。

肉种鸡中重要的球虫

在肉种雏鸡中，有9种球虫种属⁹，但一般来说，大多数的问题是由其中4种引起的，这4种是堆型艾美耳球虫、 巨型艾美耳球虫、毒害艾美尔球虫和柔嫩艾美尔球虫^10,11。

每种球虫都有其独特的肠道寄生部位偏好，比如堆型艾美耳球虫的损伤部位常见于小肠上部，而巨型艾美耳球虫和毒害艾美尔球虫经常损伤小肠的中部，柔嫩艾美尔球虫损伤的部位常见于盲肠。

重要的是要知道具体是哪种类型的球虫感染了鸡群，因为对治疗的反应可能是不同的。感染肠道的种属（堆型艾美耳球虫和巨型艾美耳球虫）对磺胺类药物更敏感，而造成出血症状的种属（毒害艾美尔球虫和柔嫩艾美尔球虫）则对氨丙啉更敏感。

球虫病的诊断

由于大部分增补用的肉种鸡群在孵化场时已经接种过抗球虫疫苗或者那些没有接种的鸡群已经开始并维持数周抗球虫药物治疗直至免疫完成，因此球虫病的临床爆发并不常见。当有球虫病发生时，则意味着出现了某些问题干扰了正常免疫的发展。

然而，在孵化场接种了活球虫疫苗之后，在免疫进程发展的不同阶段会检测到不同球虫种属造成的肉眼病变。可观察到的时间取决于不同的球虫种属，对于毒害艾美尔球虫病变可在鸡35日龄或更晚些观察到。

要知道，为了使疫苗产生对疾病的预防作用，必须首先引起鸡的感染并需要在肠道内多次复制。在感染和复制的过程中就会发现有病变出现。因此，应当能预测到鸡群中会出现的总体病变，但不能以此为由进行治疗。使用抗球虫病药物（即便是很低的剂量水平）进行治疗很有可能会干预主动免疫的发展，尤其是在早期进行治疗的情况下（在最初的14天内）。肉种鸡活非减毒疫苗的生产商不建议将给鸡服用抗球虫药物作为常规操作程序，而是仅作为必要时的一种特定的治疗选择。

感染球虫病的鸡常常表现出精神不振、伏卧不动、像怕冷似的在热源处缩成一团、污染通风口以及腹泻或便血。球虫病的一个更敏感的指标是色素沉淀，当肉鸡或肉种鸡感染临床球虫病甚至是亚临床球虫病时，面色苍白可能是出现问题的第一个信号，此时球虫病可能就是病因。当然，这个敏感的球虫病的指标仅限于食用包含天然色素诸如黄玉米或者玉米蛋白粉等饲料的鸡群。

为了确定感染鸡群的球虫病的类型，如果出现明显的症状或死亡，则应当提取出现症状的或者刚死鸡的样本进行检查。

出现球虫病典型特征的总体病变时，对肠道和盲肠的内部和外部都要进行检查。堆型艾美耳球虫引起的总体病变通常最为普遍，通常其部位仅限于小肠的上部（十二指肠），有时也会延伸到中肠（空肠），这些病变可以通过其独特的外观标识如白斑和横线来确定，有时这些特征会在肠道的外部观察到，但是当将肠道内侧暴露出来进行检测时，这些特征很容易被检测到。

巨型艾美耳球虫引起的病变多发生于中肠，从外部看多表现为多重斑点（针点大小的斑点）和淤血，另外，更严重时会发现中肠会有节段性充气或肿大以及橙色的感染粘液或血液。然而，除非病变是典型的或严重的，它们比那些堆型艾美耳球虫、毒害艾美尔球虫 和 柔嫩艾美尔球虫引起的病变更难被发现，因此，确认它们存在的最为可取的办法是，借助显微镜来检查从中肠（理想的是从感染的或疑似感染的区域）获得的刮片中是否含有球虫卵囊（卵）。当发现有很大数量的巨型艾美耳球虫卵囊或其他生命史阶段的典型的尺寸和形状时就可确认病变的诊断。

毒害艾美尔球虫的病变常见于中肠部位并产生血染内容物，但它与巨型艾美耳球虫引起的病变很容易区分，因为除了中肠部分充气和肠道外部出现的针点大小的出血点（暗色斑点）以外，还会有一些白色的斑点混合在暗色斑点之中（“盐和胡椒混合的效果”），这些白色的斑点是毒害艾美尔球虫的裂殖体，其数量庞大用肉眼就能观察到。

另一个简单的区分这些种属的方法是提取中肠和盲肠内膜刮片来检测卵囊的存在，虽然这两个种属都造成中肠病变，但在中肠内膜发现的卵囊是巨型艾美耳球虫，而在盲肠内膜发现的则是毒害艾美尔球虫卵囊。

柔嫩艾美尔球虫寄生于盲肠，会引起盲肠壁内部或外部的出血，盲肠内充满流动的血液或者巧克力色液体，同时伴随着盲肠壁增厚或者出现大片杂乱的细胞碎片和血液。巨型艾美耳球虫、毒害艾美尔球虫 和柔嫩艾美尔球虫都能使鸡致死，因此在死亡率升高的种鸡后备鸡群中，应当时常检查是否有球虫感染出现。

当进行“球虫检查”或评估典型球虫病病变造成的死亡率时，诊断医生常常使用球虫病研究人员最初开发的用来评价病变的计分系统来对病变状况进行评分，这种系统以其开发者命名，这就是著名的Johnson and Reid诊断法¹²。

在这个方法中，病变的严重程度按照从0（无可见病变）到4（非常严重的病变）的范围评分。Johnson and Reid诊断法为球虫病变评分的预期目的是实现球虫病研究人员对病变评分标准的一致性，然而，如今该系统已经被兽医、寄生虫学家和家禽健康专业人士广泛应用于家禽的检查诊断。

请记住因为大部分肉种鸡后备鸡群不是已经在孵化场接种过疫苗就是接受了饲料中的药物预防已经获得免疫，所以在实际情况中得分+4的情况是很少见的。同样请记住尽管每种球虫种属常常是分开审查，但在实际中也经常出现混合感染的情况。

球虫病的预防

球虫的卵囊对环境条件和消毒剂有极强的抵抗力，因此通过对禽舍清除垫料、清扫和消毒来根除球虫并不是行之有效的办法。

从20世纪50年代初以来，有两种主要的预防和控制肉种鸡替换群中球虫病的方法。尽管现在最常用的保护种鸡的方法是在孵化场中接种活球虫疫苗，但是从1954年就已经开始的在饲料中添加抗球虫剂的方法如今仍在使用。

表1中列出了美国批准的在重型种鸡和轻型种鸡中均可使用的一些抗球虫药物，为确保精确，已时常查看美国联邦法规（CFR）最新的复印件。还有一些其他的抗球虫药剂，尽管没有明确标注用于肉种鸡增补群，但也实际使用过。

为肉种鸡后备群接种而首次开发的疫苗自1952年以来一直在使用。

多年来，美国在种鸡后备群中活球虫疫苗的使用一直很少，随着引入更方便实用的疫苗接种技术，如孵化场喷雾室的管理方法产生了更加均一的实施效果并获得更好的保护性免疫结果，疫苗的使用才开始增多，如今超过80%的种鸡后备群都专门依靠在孵化场内接种疫苗来预防球虫病⁴。

尽管生产肉鸡球虫疫苗的公司数量已经从1个增长到了5个，但生产种鸡球虫疫苗的公司数量仍然维持在2个，考虑到肉鸡和种鸡疫苗的销售量，这可能与市场需求潜力有关。